中国古代家具，除了紫檀、黄花梨、红木等名贵木材，民间家具采用更多的还是普通常见的材质，一般称之为柴木。其在我国古代文献中早有记载，如《墨子·备城门》：“以柴木土稍杜之。”《儿女英雄传》第四回：“原来是一溜串儿瞎子：前面一个拿着一枝柴木弦子，中间儿那个拿着个破八角皷儿。”
在收藏界，古家具用材历来就有软、硬木之分。硬木家具当指以紫檀、黄花梨、酸枝为代表的红木家具，而软木家具则是指除硬木家具之外的所有木质家具。在民间，北方人通常把这些硬木之外的木材通称为柴木，而南方人则多称其为白木、杂木。
红木高贵：高，用于制作高端家具；贵，不是一般人所能承受。
柴木价廉物美，对于大众而言，价格容易接受，因此，柴木是民间制作家具普遍的用材。
在此，将民间家具常用的几种传统柴木用材介绍如下：
１、桦木：属乔木，有棘皮桦、坚桦等多种，产于辽宁、吉林、河北、河南及西北诸地。
棘皮桦木材呈浅褐色，纹理致密，有光泽，质地较粗糙。
坚桦又名杵榆，为华北木材之冠，有"南紫檀，北杵榆"之称。木材初带白色，后变红褐色，有光泽，质地坚重致密，通体有美丽的木纹。由于板材较大，明清家具中常用作桌案面板及圆角柜门板。
桦木不似其它树木，只有在结瘿部位才能剖出瘿木来，其木瘿俗称"桦树包"，呈细小的心纹，小巧奇丽，常被用作镶板使用。
２、黄杨木：为常绿灌木或小乔木，产于我国中部地区，木色呈淡黄色，如腊梅花，老则为浅绿色，生有斑纹状之线，质地坚硬，细致有光泽。黄杨木生长缓慢，据传“每年只长3厘米，闰年则不长”。因其难长，故无大料。
明清家具中常以制作小件木制品如木梳、刻印或家具构件如镶嵌花纹及枨子、牙子等，与硬木配合使用，极少见有通体使用黄杨木的。黄杨木色彩艳如蛋黄，如作镶嵌纹饰，与紫檀相配，互为映衬，异常美观。
３、柏木：属柏科，古有"悦柏"之称，有扁柏、侧柏、罗汉柏等多种。
我国民间惯将柏树分为南柏和北柏两类，南柏质地优于北柏。其色橙黄，肌理细密匀称，近似黄杨，有芳香，其性不挢不裂，耐腐朽，适用于作雕刻板材，是硬木之外较名贵的材种。
柏木色黄、质细、气馥、耐水，多节疤，故民间多用其做“柏木筲”。上好的棺木也用柏木，取其耐腐。北京大堡台出土的古代墓葬内的“黄肠题凑”即为上千根柏木方整齐堆叠而成的围障。
４、樟木：因木理多纹成章，故名。为常绿乔木，产于我国东南沿海及湘黔等地，尤以台湾、福建居多。
木材纹理甚细，香气袭人，能避虫害，但较易爆裂。自古以来，樟木是制作箱、匣、柜、橱等家具以及雕刻的理想材料。
５、梓木：紫葳科，落叶乔木，我国古普遍的家具用材。宋陆佃《埤雅·释木》篇称："梓为百木长，故呼木王"。古时五亩之宅皆植桑梓，桑为蚕食，梓做器用，故古称乡里为桑梓；木器为梓；建筑师和木工为梓人、梓匠。梓木呈红褐色，质地轻软，除可用于家具外，也可供刻书印刷，是以书稿付印又称"付梓"。近代以来出土的一些商周木器如箱盒、棺木等，大多用梓木制作。
６、杉木：为常绿乔木，品种较多，我国北起秦岭南坡，南至两广、滇、闽等地均产。木理通直，边材淡红黄色，心材紫褐色，日久渐深，质地轻软，耐腐朽及虫蚀，变形较小，自古以来即是建筑、造船及各类家具的常用材料，尤其是民间普通家具，应用极广。
