中国古代家具,除了紫檀、黄花梨、红木等名贵木材,民间家具采用更多的还是普通常见的材质,一般称之为柴木。其在我国古代文献中早有记载,如《墨子·备城门》:“以柴木土稍杜之。”《儿女英雄传》第四回:“原来是一溜串儿瞎子:前面一个拿着一枝柴木弦子,中间儿那个拿着个破八角皷儿。”
在收藏界,古家具用材历来就有软、硬木之分。硬木家具当指以紫檀、黄花梨、酸枝为代表的红木家具,而软木家具则是指除硬木家具之外的所有木质家具。在民间,北方人通常把这些硬木之外的木材通称为柴木,而南方人则多称其为白木、杂木。
红木高贵:高,用于制作高端家具;贵,不是一般人所能承受。
柴木价廉物美,对于大众而言,价格容易接受,因此,柴木是民间制作家具普遍的用材。
在此,将民间家具常用的几种传统柴木用材介绍如下:
1、桦木:属乔木,有棘皮桦、坚桦等多种,产于辽宁、吉林、河北、河南及西北诸地。
棘皮桦木材呈浅褐色,纹理致密,有光泽,质地较粗糙。
坚桦又名杵榆,为华北木材之冠,有"南紫檀,北杵榆"之称。木材初带白色,后变红褐色,有光泽,质地坚重致密,通体有美丽的木纹。由于板材较大,明清家具中常用作桌案面板及圆角柜门板。
桦木不似其它树木,只有在结瘿部位才能剖出瘿木来,其木瘿俗称"桦树包",呈细小的心纹,小巧奇丽,常被用作镶板使用。
2、黄杨木:为常绿灌木或小乔木,产于我国中部地区,木色呈淡黄色,如腊梅花,老则为浅绿色,生有斑纹状之线,质地坚硬,细致有光泽。黄杨木生长缓慢,据传“每年只长3厘米,闰年则不长”。因其难长,故无大料。
明清家具中常以制作小件木制品如木梳、刻印或家具构件如镶嵌花纹及枨子、牙子等,与硬木配合使用,极少见有通体使用黄杨木的。黄杨木色彩艳如蛋黄,如作镶嵌纹饰,与紫檀相配,互为映衬,异常美观。
3、柏木:属柏科,古有"悦柏"之称,有扁柏、侧柏、罗汉柏等多种。
我国民间惯将柏树分为南柏和北柏两类,南柏质地优于北柏。其色橙黄,肌理细密匀称,近似黄杨,有芳香,其性不挢不裂,耐腐朽,适用于作雕刻板材,是硬木之外较名贵的材种。 柏木色黄、质细、气馥、耐水,多节疤,故民间多用其做“柏木筲”。上好的棺木也用柏木,取其耐腐。北京大堡台出土的古代墓葬内的“黄肠题凑”即为上千根柏木方整齐堆叠而成的围障。
4、樟木:因木理多纹成章,故名。为常绿乔木,产于我国东南沿海及湘黔等地,尤以台湾、福建居多。
木材纹理甚细,香气袭人,能避虫害,但较易爆裂。自古以来,樟木是制作箱、匣、柜、橱等家具以及雕刻的理想材料。
5、梓木:紫葳科,落叶乔木,我国古普遍的家具用材。宋陆佃《埤雅·释木》篇称:"梓为百木长,故呼木王"。古时五亩之宅皆植桑梓,桑为蚕食,梓做器用,故古称乡里为桑梓;木器为梓;建筑师和木工为梓人、梓匠。梓木呈红褐色,质地轻软,除可用于家具外,也可供刻书印刷,是以书稿付印又称"付梓"。近代以来出土的一些商周木器如箱盒、棺木等,大多用梓木制作。
6、杉木:为常绿乔木,品种较多,我国北起秦岭南坡,南至两广、滇、闽等地均产。木理通直,边材淡红黄色,心材紫褐色,日久渐深,质地轻软,耐腐朽及虫蚀,变形较小,自古以来即是建筑、造船及各类家具的常用材料,尤其是民间普通家具,应用极广。